次，在和記者談到“高校學歷查三代”時，潘懋元說，有一些優秀博士生因為本科非名校，在找工作時被高校拒之門外。在列舉一些學校不明智的做法后，他起身走到書房，拿出一份教育部的文件，迅速翻到相關頁面，找到一處用紅筆做記號的文字，展示給記者，并強調說：“你看，這說明教育部也是反對‘學歷查三代’的。”

潘老家里陳設簡單，客廳的左面墻前放置一排書柜，里面擺滿圖書；右面則是沙發和簡單的茶幾，客廳一角堆放著一摞小塑料凳。一到周末，客廳便成為“學術沙龍”的舉辦地，學生們坐在沙發上或是小凳子上，擠滿客廳，將這里變成了教室。大家互相交談、互看論文、吃水果、喝水，十分隨意，并沒有因為主人是學術權威而拘束。兩年過去，記者發現，潘家的仿皮沙發已經被學生磨壞，露出破洞。

每次學術沙龍，潘懋元總會坐在離門最遠的沙發上，開始前，學生們會排隊上前討教，有的向他匯報作業，有的推薦自己看的新書，有的向他征求論文開題意見，潘懋元慢條斯理，一一回答他們的問題。

這些“學生”大多在30歲左右，其中有訪問學者，也有在本地工作的教師，更多的是高等教育學的博士生、碩士生。在沙龍中，潘懋元的固有動作是拇指和食指分開，叉住下巴，靜靜地聽學生發言。學生講完，他有時會講一些鼓勵的話，但從不用自己的權威來否定學生。

潘老家里的學術沙龍，已持續舉辦了20余年。沙龍是漫談式的，從學術探討到社會動態，無所不談。來參加沙龍，已成為研究生來廈大教育學院求學的“固定節目”，也是學院的一張“名片”。提起高等教育學，大家都會聯想到潘懋元，他已成為高等教育學的一張“名片”。

開辟“高等教育學”的先河

上世紀50年代初，我國原有的教育科學，僅僅把普通教育作為研究對象，不能適應新中國高等教育快速發展的要求。

當時，潘懋元剛過而立之年，在廈門大學講授教育學并負責教務行政工作。他意識到，忽視高等教育的特點、硬把普通教育理論搬到高等教育中行不通，必須建立有別于普通教育學的高等教育理論。

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