“華夏”一詞最早見于周朝《尚書?周書?武成》，“華夏蠻貊，罔不率俾”。“華夏”所指即為中原諸侯國民，也是有漢朝以前對漢族先民的稱謂，也可代指漢族。“華夏”也指華夏族所居住的我國中原地區，后復包舉我國全部領土而言，遂又為我國的古稱。

華夏之祖：

華夏之祖即黃帝。《中國大百科全書?中國歷史》釋黃帝：“中國古史傳說時期最早的宗祖神，華夏族形成后被公認為全族的始祖。”至于華夏一詞的來歷，有考古學家認為“華”即花，原為我國中原地區仰韶文化的玫瑰花的“一種標志”，后來和燕山腳下的龍圖騰標志的部族，形成中華文化的共同體，所以有“華山玫瑰燕山龍”演變發展為“夏商周及晉文公”之說。“夏”即歷史上夏朝的先人之稱，《大百科全書》說是“黃帝族后裔中的一支進入今山西南部，創造了夏文化”，稱為夏族，“建立了中國第一個王朝夏代”。

在商朝末期，周人聯合流亡的夏人，炎帝系統的姜姓諸族（其代表為姜太公），以及遷徙到南方的楚人等起兵。進而推翻商朝的統治，建立了周朝，周人自稱“華?夏”，后又將自己分封出去的諸侯國稱作“諸夏”或“諸華”。

大約從春秋時代起，我國古籍上開始將“華”與“夏”連用，合稱“華夏”族。《左傳》襄公二十六年有“楚失華夏”之說，這是關于“華夏”一詞的最早記載。

經過春秋時期的諸侯爭霸，以及戰國時期的強邦吞并弱邦，更有秦始皇的統一中原，終于使得華夏族這一龐大族群第一次完全得以統一。經過強大漢朝，族名華夏轉變為漢，華夏人就成為了漢人。