加速度增大速度不一定增大，加速度越大，則物體速度的變化率（包括大小和方向）越大。比如：勻速圓周運動，轉一周前后的瞬時速度的變化量為0，但明顯具有加速度。又如：一物體從靜止加速到很大的速度，后勻減速，到恰好靜止的時候，速度變化量為0，但明顯有加速度，而且與其大小無關。

在勻變速直線運動中，速度變化與所用時間的比值叫加速度，其國際單位是米/二次方秒。加速度有大小，有方向，是矢量。加速度與速度變化和發生速度變化的時間長短有關，但與速度的大小無關。在運動學中，物體的加速度與所受外力的合力大小成正比，與物體的質量成反比，方向與合外力的方向相同。

加速度的正負由兩個因素決定:合外力、物體運動的方向（即速度的方向）。當兩者方向相同時，加速度為正，表示的運動狀態是物體速度在增加，物體做加速運動；當兩者方向相反時，加速度為負，表示的運動狀態是物體速度在減小，物體做減速運動。